Une unité de climatisation de 2 tonnes est capable de refroidir entre 800 et 2 000 pieds carrés d'espace intérieur. L'efficacité énergétique d'un bâtiment, y compris les fuites d'air, l'isolation et l'ombrage, et le climat dans lequel il se trouve ont un impact sur le nombre de tonnes de climatisation nécessaires pour le refroidir.
La capacité de refroidissement d'un climatiseur central est mesurée en tonnage. Une unité d'une tonne peut expulser de l'air frais à un taux d'environ 400 à 1 000 pieds cubes par minute. Les climatiseurs de fenêtre sont généralement étiquetés en unités thermiques britanniques, ou BTU. Une unité de 12 000 BTU équivaut à une unité de climatisation de 1 tonne.
