Clostridium difficile, ou C. diff, est une bactérie infectieuse qui détruit les cellules de la muqueuse intestinale et produit des débris et des sections de cellules inflammatoires, appelées plaques, selon la Mayo Clinic. Certains sains les gens ont C. diff dans leur gros intestin et ne présentent jamais de symptômes, mais dans la plupart des cas, l'infection est transmise par contact avec des surfaces, des objets ou des aliments contaminés. La bactérie est transportée dans les selles et se propage souvent en raison d'une mauvaise hygiène des mains.
Plus de 3 millions d'infections à C. diff se développent chaque année dans les hôpitaux américains, ce qui en fait l'infection nosocomiale la plus courante, selon MedicineNet. La bactérie ne peut pas survivre longtemps à l'extérieur du corps, mais lorsqu'une personne infectée la propage à d'autres surfaces, la bactérie forme des spores non infectieuses qui peuvent être « réactivées » une fois ingérées. C. diff reste généralement dormant jusqu'à ce qu'un individu utilise des antibiotiques, qui interfèrent avec les bactéries indigènes qui maintiennent normalement les bactéries infectieuses sous contrôle. Les toxines inflammatoires de C. diff déclenchent une réaction du système immunitaire, provoquant une forme de colite.
En quelques mois de traitement antibiotique, une infection bénigne provoque généralement des crampes et une sensibilité abdominales, ainsi qu'une diarrhée aqueuse trois fois par jour ou plus, note la clinique Mayo. Dans les infections graves, la diarrhée survient 10 à 15 fois par jour et les personnes peuvent souffrir de déshydratation, de perte d'appétit, de nausées, de fièvre et de gonflement abdominal. Lorsque des plaques de tissu brut et enflammé se forment dans le côlon, elles peuvent provoquer des selles sanglantes ou remplies de pus. L'insuffisance rénale est une complication grave causée par une déshydratation rapide.
