Une césure est utilisée dans la poésie anglo-saxonne pour diviser une ligne en deux moitiés. Elle a été utilisée par les écrivains du vieil anglais dans le cadre du système métrique de l'accent fort, ou accentué, et représente un pause au milieu d'un vers qui sert à rompre la monotonie rythmique. Les "doubles tuyaux" ("||") sont utilisés comme symbole pour illustrer la césure lors du balayage des lignes de vers dans l'analyse de la poésie.
La césure est également souvent utilisée dans la poésie grecque et latine, bien qu'elle soit beaucoup plus importante dans la poésie vieil anglais, dans laquelle les vers sont souvent divisés en deux moitiés. L'utilisation de la césure dans la poésie grecque peut être trouvée dans la ligne d'ouverture de « Iliade » d'Homère, où elle apparaît comme : « Chante, ô déesse, la rage || d'Achille, le fils de Pélée. »
Dans la poésie latine, la césure se retrouve dans "l'Anéide" de Virgile, au premier vers par exemple : "Des armes et de l'homme que je chante. || Qui le premier des rives de Troie..." Le terme " césure" est dérivé de la langue latine. Il vient de la racine latine "cedere", qui signifie "couper" ou "couper".
La césure se retrouve également dans d'autres formes poétiques et époques littéraires. Par exemple, la ligne souvent citée d'Alexander Pope : "L'erreur est humaine ; || pardonner, divin."
