Les ânes vivent de 30 à 50 ans, tandis que l'espérance de vie d'un Américain à la naissance est d'environ 80 ans. Par rapport à la durée de vie d'un humain américain, une année d'âne est, au minimum, d'environ 2,67 ans . Dans l'usage informel, l'expression « années de l'âne » indique une période de temps extrêmement longue.
Bien qu'une année d'âne soit plus longue qu'une année humaine, l'expression "années d'âne" n'a probablement rien à voir avec la durée de vie d'un âne. Selon Dictionary.com, l'origine de l'expression provient de l'utilisation de l'expression « oreilles d'âne » dans l'argot rimant. Une fois que les gens ont généralement oublié l'origine de l'expression, le mot « ans » a remplacé le mot « oreilles ».
