Les alternateurs fournissent de l'électricité pour alimenter les accessoires d'un véhicule, tels que les lumières et la radio, et recharger sa batterie. Il convertit l'énergie mécanique créée par le vilebrequin dans le moteur en énergie électrique par induction. Le processus de conversion d'énergie crée un champ magnétique, qui charge ensuite les fils qui relient l'alternateur à la batterie et aux accessoires.
Il existe quatre signes indiquant qu'un alternateur peut tomber en panne. Le signe le plus évident est le voyant sur le tableau de bord qui s'allume pour indiquer un problème avec l'alternateur. Cette lumière peut avoir la forme d'une pile ou dire "ALT" ou "GEN". Le témoin est connecté au système électrique ou informatique du véhicule, qui surveille le niveau de tension généré par l'alternateur. Si la tension de sortie tombe en dessous d'un certain niveau, la batterie ne peut pas se recharger et le véhicule peut caler et nécessiter un saut pour redémarrer. Si la batterie continue de se décharger lorsque le véhicule est en mouvement, ou si le véhicule ne démarre pas après avoir été stationné, l'alternateur peut être endommagé, surtout si la batterie est relativement neuve. D'autres signes d'un alternateur défaillant incluent des phares tamisés et un grognement ou un gémissement, parfois accompagné d'une odeur de caoutchouc brûlé.
