Les serpents de jardin, également connus sous le nom de couleuvres rayées, sont minces avec de longues rayures le long de la colonne vertébrale et le long des côtés, et mesurent entre deux et quatre pieds de long. La couleur varie. Habituellement, les couleuvres rayées ont des écailles sombres aux tons de terre, la bande médiane étant beige, rouge, jaune ou verte, et leurs langues sont rouges avec une pointe noire, le menton et le ventre partageant la coloration avec les rayures.
Les nombreuses variétés et sous-espèces de couleuvres rayées les rendent difficiles à identifier rapidement ; bien qu'elles soient toutes fines et rayées, les rayures peuvent être mal définies ou remplacées par des rangées alternées de taches sombres. Les mâles sont plus petits que les femelles avec une queue plus longue. Les écailles ont une crête surélevée sur toute leur longueur. Parfois confondues avec des serpents à sonnettes, les couleuvres rayées sont plus minces et plus petites avec des têtes plus larges, leurs écailles d'une couleur différente. Ils n'ont pas non plus le hochet distinctif sur leur queue.
Les couleuvres rayées peuvent être trouvées en Amérique du Nord dans une grande variété d'environnements, s'adaptant au besoin ; par exemple, les couleuvres rayées de l'ouest sont plus aquatiques que leurs homologues de l'est, tandis que les couleuvres rayées du nord hibernent en groupe, contrairement aux serpents du sud. Les couleuvres rayées sont relativement dociles et non venimeuses, ne frappant que lorsqu'elles sont aggravées.
