Les papillons appartiennent au royaume des animaux, au phylum des arthropodes, à la classe des insectes, à l'ordre des lépidoptères et au sous-ordre des Rhopalocères. Le sous-ordre des Rhopalocères contient trois superfamilles, qui comprennent les papillons et les papillons nocturnes. , avec les vrais papillons appartenant à la superfamille des Papilionoidea. Sous cette classification se trouvent cinq familles de papillons. Au sein des familles, les papillons sont classés en sous-familles, chaque papillon tombant ensuite dans un genre et une espèce uniques.
Les cinq familles de papillons sont les Papilionidae, ou papillons machaons ; les Pieridae, ou papillons blancs et soufrés ; les Nymphalidae, ou papillons à pattes de brosse ; les Lyeacnidae, ou petits papillons et les Libytheidae, ou papillons à museau. Les quatre premières familles de papillons contiennent chacune des sous-familles dans lesquelles leurs papillons sont classés. La famille des Papilionidae comprend les sous-familles Parnassian, Swallowtail et Baroniinae, qui comprennent de grands papillons colorés tels que le Swallowtail et le Birdwing. La famille des Pieridae comprend les sous-familles de papillons Sulfurs, Whites, Mimic Sulfurs et Pseudopontiinae, dont la plupart vivent en Afrique et en Asie. La famille des papillons Nymphalidae comprend de nombreuses espèces bien connues telles que les papillons monarque, empereur, amiral et écaille de tortue. Cette famille est subdivisée en neuf sous-familles distinctes. La famille Lyeacnidae contient plus de 6 000 espèces de papillons et est divisée en sous-familles Metalmark, Hairstreak, Copper, Blue, Styginae et Curetinae.
