John Donne a d'abord écrit les mots, "Ne demande pas pour qui la cloche sonne, elle sonne pour toi." C'est la dernière partie d'un passage plus long de la Médiation XVII de ses "Dévotions sur l'émergence Occasions."
Le passage d'où est tirée cette citation commence par une autre phrase célèbre : "Aucun homme n'est une île." Cela a à voir avec la mort et l'interdépendance de l'humanité. Certains pensent que cela signifie que chaque fois qu'une personne entend une cloche funéraire, elle est d'autant plus proche de sa propre mort. D'autres pensent que le sens est que l'humanité est une, et quand une personne meurt, une partie de chaque personne vivante meurt aussi.
Ernest Hemingway a rendu célèbre "pour qui sonne la cloche" lorsqu'il a utilisé la citation comme titre d'un livre qui se déroule pendant la guerre civile espagnole. Le passage entier apparaît dans l'épigraphe du livre.
