Langston Hughes était un poète et auteur dont le travail utilisant des thèmes afro-américains a fait de lui l'un des principaux contributeurs à la Renaissance de Harlem dans les années 1920. Il s'est également fait connaître en tant qu'activiste social, dramaturge et chroniqueur pour le Chicago Defender.
Le travail de Hughes était une partie influente de la Renaissance de Harlem aux côtés de contemporains tels qu'Aaron Douglas et Zora Neale Hurston. Son objectif était de dépeindre la vie réelle des Noirs qui appartenaient aux classes socio-économiques inférieures et de dénoncer les préjugés fondés sur la couleur de la peau. Avec ses pairs, il a écrit un manifeste intitulé « L'artiste nègre et la montagne raciale » en 1926. Le poème le plus célèbre de Langston Hughes est « The Negro Speaks of Rivers », dont une citation apparaît sur l'inscription marquant l'inhumation. de ses cendres à Harlem.
