Bien que Thomas Edison soit crédité de l'invention de l'ampoule, il est en fait l'inventeur de la première ampoule produite commercialement. Plusieurs prototypes antérieurs de l'ampoule avaient été présentés avant l'invention d'Edison, mais ne se sont pas révélés suffisamment efficaces pour justifier une production en série.
En 1840, un inventeur britannique, Warren de la Rue, a inventé une première ampoule incorporant du platine, car le platine pouvait résister à des degrés de chaleur élevés. Malheureusement, le platine est très cher, ce qui rend la production commerciale de l'ampoule peu pratique. Dix ans plus tard, Joseph Wilson Swan, un autre inventeur britannique, créa une ampoule au carbone. En raison de sa courte durée de vie et du manque de technologie nécessaire pour l'alimenter, l'ampoule au carbone n'était pas non plus considérée comme suffisamment viable pour la production.
