Les exemples de littérature épique incluent "Beowulf", "Paradise Lost" et "Jerusalem Delivered". "Epic of Gilgamesh" est également un morceau de littérature épique.
Pour être considéré comme de la littérature épique, un écrit doit répondre à certains critères. La littérature épique est presque toujours de la poésie, bien que certains romans correspondent à la description. La littérature épique doit être un long récit sur quelque chose de sérieux, et elle a généralement un langage exagéré. Il comporte toujours un héros, un dieu ou un demi-dieu et cette personne doit représenter un ensemble de règles et de valeurs d'une culture, d'une race ou d'un groupe religieux. Le destin du héros décide souvent du destin de la culture ou de la race représentée dans le livre ou le poème. Le cadre d'un conte épique est vaste, englobant une vaste zone, et le conte présente des exploits d'une force et d'un courage incroyables qui impliquent des dieux ou des êtres surnaturels. La littérature épique est souvent remplie de personnages importants comme des guerriers et des rois, et ne raconte pas l'histoire des roturiers. Un conte épique commence généralement au milieu de l'histoire, pas au début comme les autres œuvres. C'est ce qu'on appelle le début de l'histoire "in medias res" qui signifie en latin "au milieu des choses". Le début de l'histoire est raconté à travers des souvenirs et des flashbacks et l'histoire peut sauter du début au milieu jusqu'à la fin.
