Un exemple de flashback littéraire se produit dans "The Great Gatsby" de F. Scott Fitzgerald. quand Gatsby se souvient de sa relation avec Daisy plusieurs années plus tôt. Un flashback est une interruption narrative qui partage des événements antérieurs avec le lecteur. D'autres exemples se produisent dans "The Sound and the Fury" de William Faulkner.
Les flashbacks servent généralement de méthode pour révéler plus d'informations sur un personnage. Ils sont également un moyen de montrer comment les événements passés affectent les circonstances actuelles d'un personnage. Par exemple, la relation infructueuse de Gatsby avec Daisy permet à Fitzgerald de faire la lumière sur les antécédents de Gatsby et ses motivations pour devenir riche. L'intégralité de ?The Great Gatsby? se produit en fait sous la forme d'un flash-back, alors que le narrateur Nick Carraway commence le roman en revenant sur sa relation avec Gatsby.
Le roman de William Faulkner ? Le son et la fureur ? est également rempli de flashbacks qui servent à illustrer l'histoire de la famille Compson. Dans la section d'ouverture du roman, le narrateur Benjy revient fréquemment sur différents événements tout au long de sa vie. Faulkner utilise un système complexe de flashbacks pour démontrer le sens fragmenté du temps du personnage mentalement rabougri et pour faire la lumière sur les relations entre les autres membres de la famille. Dans la deuxième section, les fréquents retours en arrière du narrateur Quentin Compson sur son enfance servent à indiquer son obsession pour sa sœur Caddy et le prix à payer pour sa vie.
