Les exemples des premiers outils utilisés par les humains incluent les outils en pierre connus sous le nom de boîte à outils Oldowan et comprennent les marteaux, les pierres avec des éclats ébréchés et les éclats de pierre avec des bords tranchants utilisés pour la coupe. Ces outils remontent à au moins 2,6 millions d'années à la période connue sous le nom de l'âge de pierre.
Les premiers outils avaient une fonction simple comme le broyage des graines et du matériel végétal pour la nourriture, l'assemblage du bois pour les abris et le traitement des peaux d'animaux. Une génération ultérieure d'outils connue sous le nom de boîte à outils acheuléen impliquait l'affûtage des pierres utilisées pour la coupe en haches primitives. Il y a 1,7 million d'années, ces pierres ont subi d'autres raffinements pour devenir des lances utilisées pour la chasse et comme armes. Les matériaux utilisés pour les outils se sont également étendus à l'utilisation d'ivoire, d'os et de bois.
