Les principaux types de vagues sont les vagues déferlantes, constructives, profondes, destructrices, côtières, internes, Kelvin, seiche, peu profondes et déferlantes. Les vagues océaniques sont généralement classées en fonction de leur formation et de leur comportement.
Les vagues déferlantes se forment lorsqu'elles s'effondrent sur elles-mêmes, classées en déferlantes et déferlantes plongeantes. Les vagues constructives sont créées sur la côte avec des longueurs d'onde et des hauteurs faibles, tandis que les vagues destructrices sont similaires mais ont une longueur d'onde courte avec une ellipse verticale. Les vagues en eau profonde sont longues, droites et parcourent de grandes distances dans l'océan. En revanche, les vagues côtières sont caractérisées par une longueur d'onde plus courte que la profondeur de l'eau.
Les vagues internes sont des courants élevés et turbulents qui sont produits par la rencontre de deux masses d'eau. Les vagues Kelvin sont spécifiques à l'océan Pacifique, formées lorsqu'un manque de vent crée des vagues hautes et larges plus chaudes que les eaux environnantes. Les ondes progressives se déplacent à grande vitesse et peuvent être divisées en deux types : les ondes capillaires et les ondes progressives orbitales. Les ondes réfractées sont créées dans les eaux peu profondes ; la profondeur diminue la puissance de la vague et forme une courbe.
Les ondes de Seiche sont créées dans des espaces confinés et sont courtes et peu puissantes. Les vagues en eau peu profonde, en revanche, sont extrêmement puissantes. Ils ont une profondeur inférieure à 1/20ème de leur longueur d'onde et se manifestent soit par des raz de marée, soit par des tsunamis. Enfin, les vagues déferlantes sont produites aux centres des tempêtes par des vents à grande vitesse et parcourent de grandes distances.
