Certains des thèmes majeurs de l'histoire de James Baldwin « Going to Meet the Man » incluent le racisme et la justice, ainsi que les intersections entre le sexe, la violence et le pouvoir. À travers les pensées internes d'un impuissant député blanc dans le Sud ségrégué, Baldwin explore comment le racisme est enseigné et propagé, ainsi que les effets à long terme de la violence brutale sur le sens de la moralité et de la justice d'un personnage.
"Going to Meet the Man" suit les pensées et les souvenirs de Jesse, un député sudiste corrompu qui se complaît à contrôler violemment la communauté noire. Le récit commence avec Jesse au lit, incapable de performer sexuellement et incapable de dormir. Baldwin explore ses réflexions sur son travail, sa communauté et ses désirs. Finalement, il se souvient avoir été témoin de l'exécution brutale et du démembrement d'un homme noir alors qu'il était enfant, et découvre que se souvenir de la scène l'excite sexuellement.
En suivant les pensées du personnage jusqu'à ce premier moment de violence et en le reliant à sa sexualité, l'histoire étoffe certains de ses principaux thèmes et préoccupations. L'exaltation que le personnage prend à se souvenir de la violence lui donne un sentiment de pouvoir, tout en voyant l'exécution influence ses idées sur la communauté noire, la moralité et la justice, ainsi que son impuissance, qui est métaphoriquement liée aux libertés émergentes pour les Noirs du Sud.
