Les symptômes de la maladie de Saint Vitus Dance comprennent des mouvements rapides, involontaires et sans but du visage, des pieds et des mains, selon l'Organisation nationale des maladies rares. D'autres symptômes incluent une faiblesse musculaire ou des problèmes émotionnels ou comportementaux . La maladie est également appelée chorée de Sydenham, chorée mineure, chorée rhumatismale ou maladie de Sydenham, et affecte le plus souvent les enfants et les adolescents.
La plupart des gens développent la maladie de Saint Vitus Dance à la suite d'une infection streptococcique ou d'un rhumatisme articulaire aigu, et les symptômes peuvent apparaître un à six mois après l'infection initiale. Les parents peuvent remarquer des changements dans l'écriture des enfants, une perte de contrôle de la motricité fine dans les doigts et les mains, et des rires ou des pleurs inappropriés et incontrôlables, explique l'Organisation nationale pour les troubles rares. Les gens peuvent d'abord ressentir des mouvements rapides et incontrôlables pendant les périodes de stress ou de fatigue, et la condition peut n'affecter qu'un côté du corps.
La maladie de Saint Vitus Dance est une maladie auto-immune. Le système immunitaire du corps attaque par erreur les cellules saines du cerveau, en particulier dans les noyaux gris centraux, la partie du cerveau qui contrôle les mouvements moteurs. Les individus peuvent être génétiquement prédisposés à développer cette maladie à la suite d'une infection streptococcique ou d'un rhumatisme articulaire aigu, déclare l'Organisation nationale des maladies rares. La plupart des personnes touchées ont entre 5 et 15 ans dans tous les groupes ethniques, en particulier les filles prépubères, et la maladie affecte rarement les enfants de moins de 5 ans.
