Une personne sensible au formaldéhyde peut présenter des symptômes tels que toux, respiration sifflante, nausée, irritation de la peau et sensation de brûlure dans les yeux, le nez et la gorge lorsqu'elle y est exposée, tandis qu'une autre peut ne pas réagir du tout, selon au National Cancer Institute. Une exposition prolongée au formaldéhyde peut également provoquer le cancer.
Le formaldéhyde est un gaz incolore et inflammable avec une forte odeur, explique le National Cancer Institute. Souvent utilisé comme conservateur dans les laboratoires et les morgues, il entre également dans la composition de certains tissus, matériaux de construction, engrais, résines et produits ménagers comme les colles et les peintures. En tant que sous-produit de la combustion, le formaldéhyde se trouve dans la fumée de cigarette et les émissions des poêles et radiateurs à combustible non ventilés.
L'exposition au formaldéhyde se produit principalement en respirant de l'air qui contient le gaz ou la vapeur, bien qu'une personne puisse également absorber le formaldéhyde par la peau à partir de liquides qui en contiennent, ajoute le National Cancer Institute. Certaines personnes courent un risque élevé d'exposition au formaldéhyde en raison de leur environnement de travail. Il s'agit notamment des travailleurs industriels qui fabriquent des produits à base de formaldéhyde, des employés de la morgue, des techniciens de laboratoire et de certains professionnels de la santé. Cependant, la U.S. Occupational Safety and Health Administration a établi une norme fédérale qui limite la quantité de formaldéhyde à laquelle ces travailleurs sont exposés au cours d'une journée de travail de huit heures.
