Le glucagon et l'insuline sont des hormones antagonistes car leurs actions ont des effets opposés sur l'organisme. Lorsque la glycémie est élevée, l'insuline agit pour la faire baisser ; lorsque le taux de glucose dans le sang est bas, le glucagon augmente le taux de glucose, selon la Division de biologie et de médecine de l'Université Brown.
Les deux hormones proviennent du pancréas, mais l'insuline est fabriquée dans les cellules bêta du pancréas et le glucagon est produit par les cellules alpha, selon l'Université Brown. Le glucagon n'est libéré que si la glycémie est basse; d'autre part, au moins une petite quantité d'insuline est sécrétée dans la circulation sanguine à tout moment.
L'insuline et le glucagon agissent ensemble pour maintenir l'homéostasie de la glycémie. Lorsque le corps détecte de faibles niveaux de sucre dans le sang, le pancréas sécrète du glucagon dans la circulation sanguine. L'hormone agit sur les cellules du foie pour décomposer le glycogène en glucose. En outre, le glucagon peut stimuler le foie à fabriquer de nouvelles molécules de glucose à partir de matières premières telles que des acides aminés, comme l'indiquent les hypertextes biomédicaux de la Colorado State University.
Les cellules bêta du pancréas contiennent des canaux dans leurs membranes qui peuvent détecter le glucose, selon Kimball's Biology Pages. Lorsqu'un pic de glucose est détecté, l'insuline est sécrétée, ce qui amène les muscles squelettiques, le foie et les cellules musculaires à absorber le glucose et à le convertir en glycogène. L'insuline arrête également la dégradation du glycogène et la synthèse du glucose.
