Les symptômes du trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention chez les tout-petits comprennent le fait d'être sujet aux accidents, très impulsif, excessivement bavard et très facilement distrait. Les tout-petits atteints de TDAH peuvent également avoir du mal à dormir, être lents à se calmer lorsqu'ils sont excités, être incapables de se concentrer même sur les tâches les plus courtes, montrer peu d'intérêt pour les activités calmes et se déplacer constamment.
Cependant, les tout-petits présentant des signes de TDAH sont capables de maintenir une concentration normale lorsqu'ils participent à leurs activités préférées.
Un diagnostic précis du TDAH est basé sur le degré d'hyperactivité, le contrôle des impulsions et la durée d'attention. Malheureusement, le comportement normal des tout-petits et des enfants d'âge préscolaire peut être confondu avec les symptômes du TDAH. Cela rend l'exactitude d'un diagnostic de TDAH chez les tout-petits un sujet de débat. Certains chercheurs pensent que le TDAH peut être diagnostiqué de manière fiable chez les enfants de 3 ans, et l'American Academy of Pediatrics affirme que les enfants de 4 ans peuvent souffrir de TDAH.
D'un autre côté, le TDAH peut également ne pas être diagnostiqué, car les parents s'attendent à des perturbations du comportement chez les tout-petits qui sont naturellement impulsifs et actifs. Dans les années 1960 et 1970, 80 pour cent des cas n'ont pas été diagnostiqués ou traités. Pour éviter un diagnostic erroné, des tests de vision et d'audition sont nécessaires, car le manque d'intérêt d'un tout-petit peut être dû à une stimulation visuelle ou auditive insuffisante.
