Yankee Doodle, Humpty Dumpty, Little Miss Muffet, Georgie Porgie et Old Mother Hubbard sont des personnages de comptines populaires. D'autres personnages bien connus incluent Mother Goose, Wee Willy Winkie, Little Bo Peep, Old MacDonald et Old King Cole.
De nombreux noms communs, tels que Mary et Jack, sont utilisés à plusieurs reprises dans les comptines. Par exemple, Jack apparaît dans "Jack and Jill", "Jack Be Nimble" et "Jack Sprat", tandis que Mary apparaît dans "Mary Had a Little Lamb", "Mary, Mary, Quite Contrary" et "Lazy Mary". Peter est le personnage principal de "Peter Piper" et de "Peter, Peter, Pumpkin Eater". Plutôt que d'utiliser des noms exacts, les comptines identifient souvent les personnages principaux avec une phrase nominale descriptive, telle que "petit garçon bleu", "l'homme muffin", "trois souris aveugles" et "l'araignée itsy bitsy".
Dans certains cas, les noms des personnages dans les comptines sont inspirés de personnages historiques, tandis que d'autres comptines utilisent délibérément des noms génériques pour masquer les critiques politiques intégrées dans les paroles. Par exemple, Humpty Dumpty est le nom d'un canon qui a été détruit lors d'une guerre civile du XVIIe siècle en Angleterre lorsque le mur sur lequel il était stationné s'est effondré. Selon la légende, "Georgie Porgie" fait référence à George Villiers, un duc anglais connu pour ses liaisons sexuelles et son comportement répugnant. "Mary, Mary, Quite Contrary" critique le règne brutal de la reine Mary, ou "Bloody Mary", qui a utilisé la torture et l'exécution de masse pour atteindre la conformité religieuse.
