Les types d'illustrations populaires incluent les dessins au fusain, les gravures sur bois, les gravures sur métal, les estampes métalliques, les dessins à la plume et à l'encre, les croquis au crayon, les illustrations numériques à main levée et les graphiques vectoriels. Chacun a une apparence distincte et est particulièrement bien adapté pour des applications spécifiques.
Les dessins à la plume et au crayon contiennent souvent des détails élaborés et précis et sont utiles dans les livres de cuisine, les manuels d'instructions et d'autres supports contenant des instructions étape par étape. En l'absence d'outils d'illustration numérique, les dessins à la plume et au crayon conviennent aux schémas techniques.
Les illustrations au fusain n'ont pas la précision infime des travaux au stylo et au crayon, mais sont un choix populaire pour illustrer des histoires courtes et des recoins. La capacité de mélange du charbon permet à l'artiste de créer une gamme de textures pour représenter les ombres, les personnes, les objets et le monde naturel. Selon ArtHistory.net, les illustrations au fusain sont sujettes au maculage à moins qu'elles ne soient vaporisées avec un fixateur.
La gravure sur bois est une technique ancienne utilisée dans certains des manuscrits les plus anciens au monde. Il était populaire au Moyen Âge et est devenu le type d'illustration de choix après l'invention de l'imprimerie. Les illustrations en blocs sculptés ont permis aux livres produits en série d'avoir de belles illustrations toutes imprimées à partir du même découpage principal. Le Metropolitan Museum of Art explique que les illustrations gravées sur bois étaient également extrêmement populaires au Japon féodal.
Les graphiques vectoriels sont un type d'illustration numérique important et utile. L'agrandissement de photographies et d'autres œuvres d'art numériques donne une image granuleuse et pixélisée. Les graphiques vectoriels se comportent différemment et conservent leurs lignes lisses à toutes les tailles. Ils sont un choix populaire pour les panneaux d'affichage, les affiches de films et les logos d'entreprise.
