La plupart des déodorants contiennent une combinaison de composés à base d'aluminium, de parfums synthétiques, d'huiles émollientes, de distéarates de polyéthylène glycol et d'alcool. De plus, de nombreux déodorants contiennent de la poudre de talc et des conservateurs, tels que des parabènes ou le produit chimique butylé hydroxytoluène, ou BHT.
Les composés à base d'aluminium sont l'ingrédient le plus courant dans les déodorants et les antitranspirants, car ils scellent les canaux sudoripares et empêchent temporairement la transpiration de pénétrer sur la peau. Selon le Dr David Pariser, professeur de dermatologie à la Eastern Virginia Medical School, ces composés fonctionnent mieux sur la peau sèche et doivent être appliqués avant de se coucher plutôt qu'immédiatement après une douche ou un bain, note Jeannette Moninger pour WebMD. Malgré les rumeurs largement répandues liant les composés d'aluminium dans les déodorants au cancer du sein et à la maladie d'Alzheimer, aucune preuve scientifique de tels liens n'existe.
Les huiles émollientes, telles que l'huile minérale ou l'huile de tournesol, sont utilisées dans de nombreux déodorants à bille et en stick car elles aident le produit à glisser en douceur et l'empêchent de s'écailler une fois sec. De plus, l'alcool est utilisé pour dissoudre les composés d'aluminium dans certains roll-ons, gels et sticks. Les distéarates de polyéthylène glycol sont des agents émulsifiants utilisés dans de nombreux cosmétiques et déodorants pour faciliter le lavage des produits. Le parfum est inclus pour masquer les odeurs.
Les parabens, tels que le méthylparaben et le propylparaben, étaient couramment utilisés dans les déodorants pour ralentir la croissance des bactéries. Les fabricants ont commencé à les utiliser moins fréquemment après 2010, car les consommateurs ont commencé à préconiser des alternatives de produits d'hygiène sans conservateur. Le BHT, un autre conservateur, est toujours utilisé pour ralentir la détérioration des ingrédients après que le produit a été ouvert et exposé à l'air.
