Carl Thomas Dean est né le 20 juillet 1942. À l'âge de 22 ans, Dean conduisait son camion près de la laverie Wishy Washy Laundromat à Nashville, Tennessee, lorsqu'il a vu une jeune fille à qui il a décidé qu'il devait parler . Il a arrêté le camion et elle s'est présentée sous le nom de Dolly Parton. Elle avait 19 ans à l'époque. Deux ans plus tard, le 30 mai 1966, Dean et Parton se sont mariés à Ringgold, en Géorgie.
Après leur mariage, Dean a aidé à élever plusieurs des frères et sœurs plus jeunes de Parton. Selon les tabloïds, le couple n'a jamais eu d'enfants parce que Parton a subi une crise médicale en 1984 et a dû subir une hystérectomie partielle.
Selon l'autobiographie de Dolly Parton, Dean dirigeait une entreprise d'asphaltage à Nashville jusqu'à sa retraite alors qu'elle poursuivait ses rêves de devenir une superstar country. Dean est rarement vu en public avec sa femme, et il ne l'a vue sur scène qu'une seule fois. Parton prétend que Dean est simplement une personne privée qui n'aime pas les foules. Selon les tabloïds, cependant, Parton et Dean vivent des vies entièrement séparées et ont des maisons séparées.
Malgré les rumeurs, en 2014, Parton et Dean ont renouvelé leurs vœux de mariage à l'occasion de leur 48e anniversaire, et ils possèdent et vivent dans une maison à 16 km de Nashville dans les montagnes du Tennessee.
