Trois exemples de beaux-arts sont la peinture, la sculpture et le dessin, et trois exemples d'arts pratiques sont les travaux d'aiguille, le travail du bois et la poterie. Là où les beaux-arts sont créés principalement à des fins esthétiques, les arts pratiques ont une fonction appliquée.
Certains types d'arts, tels que l'architecture, appartiennent à la fois aux catégories des beaux-arts et des arts pratiques, car les créations architecturales doivent répondre aux besoins pratiques pour lesquels un bâtiment est utilisé, tout en étant visuellement agréables. Les billets de banque ou les pièces de monnaie sont un autre objet pouvant entrer dans les deux catégories. La conception de ces objets doit servir un but utilitaire mais peut aussi avoir une valeur purement esthétique et artistique.
