Une infection par le virus du papillome humain, ou VPH, représente le facteur de risque le plus répandu associé au cancer du col de l'utérus, selon l'American Cancer Society. D'autres facteurs de risque incluent le tabagisme, le VIH, l'utilisation de la contraception pendant plus de cinq ans, le fait d'avoir trois enfants ou plus et d'avoir de nombreux partenaires sexuels, note les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Les rapports sexuels représentent le mode de propagation le plus courant du VPH chez les humains.
Les femmes qui ont trois enfants ou plus, ou qui ont leur premier enfant avant l'âge de 17 ans, doublent leur risque de cancer du col de l'utérus, note le Cancer Treatment Centers of America. Les femmes dont la mère ou la sœur a eu ou a la maladie peuvent être deux ou trois fois plus susceptibles de développer un cancer du col de l'utérus. Les fumeurs doublent le risque de cancer du col de l'utérus. Les médecins considèrent 15 souches de VPH comme des souches à haut risque, mais seul un petit nombre de femmes qui contractent le VPH à haut risque développent un cancer du col de l'utérus.
Certains types de VPH peuvent provoquer la formation de verrues, ou papillomes, à la surface de la peau ou dans la muqueuse du col de l'utérus, selon l'American Cancer Society. Les infections au VPH restent courantes chez les Américains et la plupart des cas ne provoquent pas de symptômes. Les infections chroniques du VPH, en particulier les souches à haut risque, peuvent évoluer en cancer du col de l'utérus. En 2015, les médecins n'avaient aucun remède contre une infection au VPH. Cependant, un vaccin administré sur six mois peut protéger contre les infections au VPH, note le CDC.
