Le climat peut être divisé en cinq types principaux, qui sont tropical, sec, tempéré, froid et polaire. Au sein de chaque type de climat, il existe d'autres sous-divisions déterminées par les conditions et les modèles météorologiques locaux. Deux variables principales qui déterminent le type de climat exact d'une région sont la température moyenne de l'air et les niveaux de précipitations. Le type de climat dont bénéficie une région détermine en grande partie la diversité de la vie locale.
La région climatique tropicale est contrôlée par les masses d'air situées sur l'équateur. Le type de climat tropical peut être subdivisé en trois types géographiques distincts, à savoir la forêt tropicale, la savane et le désert. Les caractéristiques uniques de chaque région sont largement déterminées par le volume de précipitations qu'elle reçoit chaque année. Dans les trois régions géographiques, la température moyenne et la plage de latitude diffèrent peu.
Les zones de latitude moyenne sont affectées par le mouvement des vents tropicaux et des vents polaires qui sont en conflit constant sur cette région. Quatre sous-types climatiques que l'on peut trouver dans la zone des latitudes moyennes comprennent la steppe, le biome chaparral, le biome des prairies et le biome des forêts de feuillus.
L'air arctique et polaire contrôle le climat des régions de haute latitude, qui connaissent des hivers longs et froids. Les sous-types courants dans cette zone incluent les biomes de la taïga et de la toundra.
