Les handicaps physiques ou mentaux, les maladies physiques et les troubles émotionnels sont des formes courantes de besoins spéciaux, selon KidsHealth. Les personnes ayant des besoins spéciaux peuvent dépendre de fournitures, d'équipements ou de moyens de transport essentiels, tels que des fauteuils roulants et des appareils auditifs. aides, à apprendre et à fonctionner de manière productive. Les enfants atteints de maladies graves peuvent avoir besoin de médicaments administrés à l'école, et les enfants ayant des problèmes émotionnels ou comportementaux peuvent avoir des réunions régulières avec un thérapeute.
Les lois fédérales visent à promouvoir une éducation gratuite et égale en exigeant que les écoles publiques accueillent les élèves ayant des besoins spéciaux et limitent le moins possible leur expérience d'apprentissage, selon l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. La loi de 1975 sur l'éducation des personnes handicapées comprend huit grandes catégories de besoins spéciaux : déficience visuelle et auditive, autisme, traumatisme crânien, troubles d'apprentissage, troubles émotionnels graves, retard mental, handicap physique et toute autre déficience non spécifiée. Les enfants ayant des besoins spéciaux qui ne satisfont pas aux critères IDEA ont toujours droit à des « aménagements raisonnables », tels que des tests non chronométrés, en vertu de la loi sur la réadaptation de 1973.
La loi de 1990 sur les Américains handicapés favorise l'égalité des chances en matière d'emploi en protégeant les adultes ayant des besoins spéciaux de la discrimination au travail. La U.S. Equal Employment Opportunity Commission encourage les employeurs à faire preuve d'une juste considération envers les candidats handicapés physiques ou mentaux qui possèdent les qualifications appropriées s'ils peuvent effectuer correctement le travail avec des aménagements raisonnables. Les employeurs ne sont pas tenus de fournir un logement si cela est difficile d'un point de vue logistique ou financier.
