Les hamburgers Coca et Pepsi, McDonald's et Burger King, ou les dentifrices Crest et Colgate sont des exemples de produits de substitution. Ces produits sont des substituts car ils satisfont les mêmes besoins des consommateurs et possèdent une élasticité-prix croisée significative. Le prix du Pepsi, par exemple, a une corrélation directe avec la demande de Coca. L'augmentation des prix de Pepsi entraîne une augmentation de la demande de Coke et vice versa.
Les hamburgers Burger King et McDonald's sont des exemples de produits de substitution, car ils satisfont les besoins du consommateur d'être servis rapidement et de manger un hamburger relativement bon marché. Ces deux biens satisfont également la composante d'élasticité croisée positive de la demande de substituts. Le prix du hamburger d'une chaîne a un effet direct sur la demande de l'autre et vice versa.
Deux biens sont définis comme des « substituts proches » s'ils présentent une élasticité croisée élevée et des « substituts faibles » s'ils présentent une élasticité croisée marginale. Les biens sont définis comme des « substituts parfaits » si le consommateur reçoit exactement la même utilité des deux biens. Par conséquent, la préférence des consommateurs joue un rôle dans la définition d'un substitut parfait. Coke et Pepsi peuvent être des substituts parfaits pour un consommateur car il reçoit la même satisfaction des deux. Cependant, un autre consommateur peut définir le Coke et le Pepsi comme des substituts presque parfaits, car il pense que l'un a meilleur goût que l'autre.
Les produits de substitution sont nés du concept de base de la concurrence. Les produits de substitution offrent au consommateur la liberté de choisir et obligent le fournisseur à innover et à proposer un produit de qualité à un prix raisonnable.
