La région de la côte pacifique de l'ouest de l'Amérique du Nord était à l'origine habitée par des autochtones de plusieurs aires culturelles. Ceux-ci comprenaient les Indiens de Californie, les Indiens de langue salishan et nadène du nord-ouest du Pacifique, les groupes esquimaux-aléoutes de la région de la mer de Béring et les Indiens du plateau de Columbia.
Le premier groupe à explorer la région était les Espagnols après la découverte de l'océan Pacifique en 1513. Plus tard, le désir des États-Unis d'acquérir la côte ouest a été un facteur important derrière la guerre avec le Mexique de 1846 à 1848. En 1850, La Californie a été officiellement admise dans l'Union en tant que 31e État. Les Britanniques et les États-Unis ont tenté de revendiquer la région de l'Oregon afin d'établir des opérations de commerce intérieur. Finalement, en 1846, les deux pays ont convenu que tout ce qui se trouve au nord de la 49e latitude appartiendrait aux Britanniques et tout ce qui se trouve au sud de la 49e latitude appartiendrait aux États-Unis. Plus tard, les États-Unis ont acheté l'Alaska à la Russie en 1867. Jusqu'à l'admission d'Hawaï en tant qu'État en 1959, cette région représentait les frontières des États-Unis. La région est toujours confrontée à des problèmes uniques tels que l'immigration à grande échelle en provenance du Mexique et d'Amérique centrale ainsi qu'une croissance rapide de la population urbaine.
