Selon le World Factbook de la Central Intelligence Agency, sept pays revendiquent l'Antarctique : l'Argentine, l'Australie, le Chili, la France, la Nouvelle-Zélande, la Norvège et le Royaume-Uni. Les États-Unis et la Russie ont réservé le droit de faire des réclamations, et les États-Unis ne reconnaissent pas les réclamations des autres pays. Une revendication signifie qu'un pays revendique une partie de l'Antarctique comme territoire national.
L'Antarctique est gérée par un système de traités entré en vigueur en 1961 : les décisions sont prises par consensus et non par vote. L'Antarctique ne doit pas être utilisé comme base militaire et le traité se concentre principalement sur les questions de conservation.
Les stations de recherche sont maintenues en Antarctique par 29 pays, tous signataires du Traité sur l'Antarctique, et la population varie de 1 100 en hiver à 4 400 en été, avec 1 000 employés supplémentaires basés dans l'océan voisin.
