Emily Dickinson n'a remporté aucun prix littéraire de son vivant. Bien qu'elle ait écrit près de 1 800 poèmes, moins de 12 ont été publiés de son vivant, et le premier volume de sa poésie n'a été compilé et publié qu'après sa mort.
Emily Dickinson a fréquenté l'Amherst Academy à Amherst, Massachusetts, et a commencé à écrire de la poésie alors qu'elle était encore adolescente. Même si elle réussissait bien à l'école, elle s'absentait fréquemment pour cause de maladie. Divers enseignants et connaissances ont été à l'origine de son développement en tant qu'écrivain. Après avoir quitté l'école, elle a rarement quitté la maison familiale, connue sous le nom de Homestead. Elle s'occupait de sa mère malade, entretenait une correspondance volumineuse avec des amis et remplissait des cahiers de poésie. Finalement, son isolement est devenu si grave qu'elle a rarement quitté sa chambre.
Bien que quelques-uns des poèmes de Dickenson soient apparus dans des publications telles que "Springfield Republican", "Drum Beat" et "Brooklyn Daily Union", la plupart de ses poèmes sont restés inédits dans 40 cahiers et quelques feuilles volantes à sa mort. Sa sœur Lavinia est devenue déterminée à les faire publier. En novembre 1890, le recueil "Poèmes" paraît. Il contenait 115 poèmes et fut un succès immédiat. Plusieurs autres volumes ont été publiés dans les années suivantes. Cependant, de nombreux premiers éditeurs ont modifié la ponctuation idiosyncratique de Dickenson, et ce n'est qu'en 1955 que l'éditeur d'un ensemble savant de trois volumes de sa poésie a tenté de restaurer la mise en forme et la ponctuation originales de Dickenson.
