Les six cataractes du Nil sont des étendues peu profondes où des rochers brisent l'eau comme des rapides d'eau vive. En comptant du nord au sud, la première est située en Égypte, et les autres sont situées dans Soudan. En géographie, une cataracte est définie comme une grande cascade ou des rapides.
La première cataracte était située à Assouan, en Égypte, mais elle est depuis devenue le site du premier barrage sur le Nil. La deuxième cataracte, décrite par Winston Churchill comme étant longue de 9 milles et connue sous le nom de grande cataracte, est maintenant submergée sous le lac Nasser. Les navires ne pouvaient se déplacer en amont à travers cette cataracte que pendant la saison des crues estivales. Le village soudanais de Tombos était situé sur la troisième cataracte. Tombos était le site d'une carrière de granit, et la pierre de cette carrière a été utilisée pour construire de nombreux bâtiments et statues, dont l'un d'un ancien pharaon d'il y a environ 2 700 ans. La quatrième cataracte a été inondée par le barrage de Merowe et était située dans le désert de Manasir. La cinquième cataracte est près de l'endroit où convergent les fleuves Nil et Atbarah, et la sixième cataracte est près de Bagrawiyah, un groupe de villages près de l'ancienne capitale du royaume de Kush.
