Choisie pour sa centralité en tant que centre d'affaires et de navigation, Albany est devenue la capitale de l'État de New York en 1797. Au confluent des rivières Hudson et Mohawk, Albany était au bout de la vallée de la rivière Hudson et critique pour le commerce des fourrures à New York.
Albany a été fondée en tant que poste de traite nommé Fort Orange en 1624 et a été érigée en ville d'Albany en 1686. Le premier recensement national de 1790 a classé Albany comme la 19e plus grande ville des États-Unis avec une population de 3 498 habitants, tandis que New York City a été répertorié comme la plus grande ville de l'État et de la nation.
La ville était le point de rassemblement pour le plan d'union d'Albany. Là, il fut résolu de placer les colonies britanniques d'Amérique du Nord sous un gouvernement centralisé. Le plan a été adopté en 1754 par des représentants de sept des colonies. Bien qu'il n'ait jamais été exécuté, ce fut la première tentative significative de concevoir les colonies comme un collectif uni sous un seul gouvernement. Pendant la guerre d'indépendance, Albany a servi de centre d'approvisionnement et de planification militaire pour l'armée coloniale. Saratoga, à proximité, a été le théâtre d'une bataille cruciale de la guerre.
Après la ratification de la Constitution en 1787, Albany était l'une des trois villes qui ont servi de capitale provisoire de l'État, avec Kingston et New York, jusqu'en 1797, date à laquelle la législature de New York a établi Albany comme capitale permanente.
