Bongo est un jeu de dés analytique qui demande aux joueurs de lancer les dés et d'être le premier à interpréter et à décrire la situation représentée par les images sur les dés. Il y a sept à dix dés en jeu à tout moment pendant une partie de Bongo, et tous doivent être lancés en même temps. Il existe trois types de dés : bambou, animal et braconnier.
Les dés de bambou et d'animaux sont requis pour tous les niveaux de jeu. Deux dés sont des dés en bambou avec des côtés un à trois. Si le lancer des dés de bambou montre tous les deux le même nombre, c'est le nombre pour le tour. Si les dés montrent des numéros différents, alors le numéro qui ne s'affiche pas est le numéro de verrouillage pour le tour. Cinq des dés ont des images d'animaux sur les côtés : un gnou, un rhinocéros ou une antilope. Le numéro de verrouillage détermine le nombre d'animaux dont le joueur a besoin. Si le numéro de serrure est trois et que sur les cinq dés animaux, trois d'entre eux comportent un rhinocéros après le lancer, le premier joueur à crier "trois rhinocéros" remporte la manche.
Un bâton est attribué lorsqu'un joueur gagne une manche. Si un joueur donne une mauvaise réponse, un bâton est perdu. S'il n'y a pas de correspondance entre le numéro de verrouillage et le dé d'animal lancé, le joueur qui annonce "aucun" reçoit un bâton, tandis qu'un joueur qui annonce un numéro incorrect perd tous les bâtons accumulés. Les dés du braconnier sont utilisés pour le jeu avancé. Si les deux dés du braconnier montrent le même animal, cet animal est éliminé du jeu normal pour le tour.
