Au début d'une partie de Mancala, chacun des six trous sur les deux rangées du plateau de Mancala a quatre pierres ou billes. À chaque extrémité du plateau se trouve une fosse ou un magasin, un pour chaque joueur. La première joueuse à jouer commence le jeu en ramassant toutes les pièces dans l'un des six trous de son côté du plateau.
En se déplaçant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, le joueur dont c'est le tour place une pierre dans chaque trou qu'il rencontre jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de pierres. Si le joueur passe devant son propre magasin, il y place une pierre, mais il saute le magasin de son adversaire. Si le joueur place la dernière pierre dans son propre magasin, il reçoit un autre tour. Si le joueur place la dernière pierre dans un trou vide, il capture cette pierre et toutes les pierres dans le trou en face de l'emplacement vide. Le joueur place chaque pierre capturée dans son propre magasin.
Une fois que les six trous d'un côté d'un plateau Mancala sont vides, le jeu est terminé. Le joueur avec des pièces encore laissées dans les six trous de son côté du plateau capture toutes les pierres restantes. Chaque joueur compte ensuite le nombre de pierres dans son magasin, et le joueur avec le plus de pierres gagne.
Une boîte à œufs vide peut remplacer une planche Mancala.
