Les étapes finales de la cirrhose du foie sont appelées cirrhose décompensée et impliquent une défaillance progressive du foie en raison de l'accumulation de tissu cicatriciel, selon le centre médical de l'Université du Maryland. Un certain nombre de symptômes peut survenir au fur et à mesure que la cirrhose atteint ses derniers stades ; ceux-ci incluent la jaunisse, l'accumulation de liquide dans l'abdomen, l'insuffisance rénale, les saignements dans l'estomac et les intestins et l'encéphalopathie due à l'accumulation de toxines dans le sang.
Les médecins déterminent la présence et le stade de la fibrose hépatique, ou de la fibrose qui a évolué vers la cirrhose, avec une biopsie, selon l'American College of Gastroenterology. Dans certains cas, une biopsie n'est pas nécessaire et un diagnostic peut être posé avec une combinaison de tests sanguins, d'endoscopie, d'un examen physique ou d'études d'imagerie.
Les premiers symptômes de l'insuffisance hépatique causée par une cirrhose sévère comprennent la fatigue, la diarrhée, des nausées et une perte d'appétit. La confusion, la jaunisse, l'œdème autour de l'abdomen et la somnolence sont des signes d'insuffisance hépatique avancée, note WebMD.
Les causes les plus courantes de cirrhose du foie sont l'abus d'alcool et l'infection par des maladies telles que l'hépatite virale et la schistosomiase, selon le centre médical de l'Université du Maryland. Rarement, certains troubles génétiques, problèmes de voies biliaires et exposition à certains produits chimiques peuvent également conduire à une cirrhose. Quelle que soit la cause, la cirrhose entraîne l'accumulation de tissu cicatriciel dans le foie. Le foie est en grande partie capable de compenser la perte de fonction due à cette cicatrisation au début de la cirrhose, bien que des symptômes tels que la fatigue ou des douleurs abdominales puissent survenir. Le stade décompensé de la cirrhose commence une fois que la fonction hépatique diminue suffisamment pour que d'autres systèmes du corps soient affectés.
La cicatrisation progressive dans le foie peut également provoquer une hypertension artérielle à l'intérieur de l'organe. Cette affection, appelée hypertension portale, est une affection courante chez les personnes atteintes de cirrhose, explique eMedicineHealth. Au fur et à mesure qu'elle progresse, l'hypertension portale peut provoquer une rétention hydrique globale et des saignements intestinaux. Ce saignement peut progresser vers l'estomac et l'œsophage, provoquant une hypertrophie des veines et des saignements potentiellement mortels. Ce saignement gastro-intestinal fait souvent vomir du sang chez une personne cirrhotique.
Beaucoup de complications vécues par les patients souffrant de cirrhose décompensée peuvent mettre leur vie en danger, note le centre médical de l'Université du Maryland. Le saignement des veines élargies de l'abdomen présente une urgence médicale grave, et l'encéphalopathie due à la cirrhose peut éventuellement évoluer vers le coma. Les personnes atteintes de cirrhose avancée ont également un risque plus élevé de développer un cancer du foie. Bien que les traitements puissent aider à ralentir ou à arrêter la progression de la cirrhose, la seule façon de restaurer la fonction hépatique une fois que la maladie du foie en phase terminale survient est une greffe du foie.
