Les marécages, les lacs, les collines, les bassins et les chaînes de montagnes créent l'ensemble des caractéristiques physiques du Bouclier canadien. Le Bouclier canadien couvre une vaste étendue de terre, allant de la baie d'Hudson jusqu'à l'est, le centre et les régions nordiques du Canada. Le Bouclier canadien comprend également les Grands Lacs, s'étend au nord du cercle polaire arctique et s'étend jusqu'au Groenland.
Le Bouclier canadien s'est formé à partir de l'activité glaciaire au cours de l'époque pléistocène et de l'accrétion et du dépôt progressifs de roches précambriennes. Le Bouclier canadien contient la plus grande concentration de roches précambriennes de toutes les caractéristiques naturelles de la planète. Ces roches ont façonné le Bouclier canadien en se déposant alternativement dans les bassins fluviaux et en s'érodant. Certaines zones contiennent plus de dépôts rocheux que d'autres. Ces zones comprennent d'anciennes chaînes de montagnes et des collines. Alors que les roches précambriennes ont donné une certaine structure au Bouclier canadien, les glaciers ont généré un impact plus important. Les glaciers sont descendus sur la région au cours de l'époque pléistocène après s'être déplacés vers le sud depuis le nord du Canada. Ils ont sculpté le paysage en supprimant des couches de dépôts rocheux et en donnant des formes rondes aux collines rocheuses déchiquetées. Les glaciers ont laissé des dépôts sédimentaires dans le Bouclier canadien, mais ont transporté la plupart des matières organiques plus au sud. Les glaciers ont formé des creux et des bassins dans le processus et ont rempli d'eau les lacs et les marécages. Le Bouclier canadien varie en altitude et en topographie; certains endroits s'élèvent à seulement 100 pieds au-dessus du niveau de la mer, tandis que d'autres dépassent 5 000 pieds.
