Holden Caulfield est décrit comme un jeune homme déprimé, fanatique, rebelle, plein de ressentiment, préceptif, critique, confus et en colère dans "The Catcher in the Rye". À 17 ans, Holden apprend sur lui-même et sur les manières du monde, et les lecteurs voient son développement à travers son point de vue.
"The Catcher in the Rye" est l'histoire d'un garçon de 17 ans nommé Holden Caulfield. Les parents de Holden l'ont envoyé dans un pensionnat où il se sent isolé et même aliéné, et il se rebelle amèrement contre l'image de bon garçon que son école aime projeter pour ses élèves. Il est hors de forme et en mauvaise santé, et il a développé une habitude de fumer en plus d'avoir récemment traversé une poussée de croissance spectaculaire, le laissant dégingandé et beaucoup plus grand qu'il ne l'était auparavant. Holden qualifie fréquemment les personnes ou les choses de « faux », montrant son approche critique et désinvolte de la vie.
