La géographie de l'empire Inca était en grande partie montagneuse et occupait une grande partie de la côte ouest de l'Amérique du Sud. Une grande partie de l'empire Inca existait dans une zone climatique connue sous le nom de tierra fria.
À son apogée, l'empire Inca occupait près de 2 500 milles le long de la côte ouest montagneuse de l'Amérique du Sud, s'étendant de l'actuelle Quito, en Équateur, au sud de Santiago, au Chili. La principale caractéristique géographique de cette région est la cordillère des Andes, une zone riche en diversité géographique. La région andine d'Amérique du Sud couvre une zone géographique allant du désert à la forêt tropicale en passant par les glaciers. Des montagnes elles-mêmes, à l'ouest de la côte, est une région de déserts. Les oasis rendent la vie possible dans cette région aride, mais l'empire Inca comprenait l'un des déserts les plus brutaux de la Terre - l'Atacama - dont certaines parties n'ont pas connu de précipitations dans l'histoire humaine enregistrée.
Les basses terres des Andes abritent des forêts tropicales humides et des savanes, tandis que les altitudes plus élevées deviennent des forêts de nuages. Les forêts de nuages sont fraîches et humides, avec un voile de couverture nuageuse qui prévaut près de 300 jours par an. Le climat ici soutient la végétation et la faune que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
Une caractéristique importante de l'empire Inca est le lac Titicaca, entre les nations actuelles du Pérou et de la Bolivie. Le lac Titicaca se trouve dans une zone climatique connue sous le nom de tierra fria. La géographie et le climat uniques du lac offrent certaines des meilleures terres agricoles de la région.
