Dans les termes les plus simples, le timbre est les caractéristiques distinctes d'un son spécifique en dehors de sa hauteur, son volume et sa longueur. Si un auditeur entend une guitare jouer une note puis une flûte jouer cette même note au même volume pendant la même durée, cet auditeur pourrait facilement faire la différence entre les deux instruments en raison de la différence de timbre.
Les auditeurs peuvent faire des distinctions de timbre, car chaque note d'un instrument de musique ou d'une voix est une onde complexe avec de multiples fréquences uniques. Les caractéristiques qui décrivent les types de timbre sont de nature descriptive et comprennent :
- Reedy
- Chaleureux
- Souffle
- Foncé ou clair
- Lourd ou léger
- Plat
- Avoir ou ne pas avoir de vibrato.
Le timbre est parfois appelé la "couleur" d'un son spécifique. Habituellement, cela fait référence à la différence entre le son de deux instruments identiques. Deux trombones, par exemple, peuvent avoir une couleur différente l'un de l'autre .
