Rosebud est le nom du traîneau donné à Charles Foster Kane (Orson Welles) par la mère du personnage qui représente le confort, la sécurité et l'innocence de l'enfance, selon SparkNotes. Le traîneau est le dernier objet de Kane touche avant d'être enlevé à sa mère, et "Rosebud" est le dernier mot que Kane prononce avant sa mort dans "Citizen Kane".
Rosebud représente les moments les plus heureux de la jeunesse de Kane. Dans un communiqué de presse de 1941, Welles lui-même a déclaré que le "petit traîneau bon marché" représente le besoin subconscient de Kane de simplicité, de confort et d'amour de sa mère. Kane n'a jamais complètement abandonné ces souvenirs d'enfance heureux, du moins inconsciemment. Wellesnet décrit que Rosebud représente également le manque de responsabilité dans la maison du garçon alors que Walter Thatcher éloigne Kane de sa mère le même jour où le garçon joue avec son traîneau bien-aimé.
À la fin du film, Rosebud brûle dans un incinérateur alors que les biens de Kane sont détruits. Welles a déclaré que le "tas de poussière" dans l'entrepôt de Kane à la fin du film représente la vie privée cachée d'une personnalité très publique.
Il y a deux traîneaux dans l'histoire : Rosebud et le bien nommé Crusader. Le deuxième traîneau est celui donné à Kane par Thatcher. Le nom de Crusader est ironique en ce sens que Kane passe la majeure partie de son jeune âge adulte dans un stratagème de vengeance pour faire tomber Thatcher.
Pop Matters révèle que les deux traîneaux représentent plusieurs dualités dans le film. Un traîneau parle d'amour inconditionnel et d'innocence, tandis que l'autre représente la vengeance et la cruauté. Kane a deux amis, deux femmes et deux parents avec des styles parentaux apparemment différents. À la fin du film, une conclusion symbolique est qu'une vie entière peut être gâchée à cause d'une enfance brûlée.
