Les anneaux roses ont plusieurs significations historiques ; ils peuvent indiquer un manque d'intérêt pour la poursuite du mariage, l'auto-identification d'une personne comme homosexuelle ou une implication dans le crime organisé. Les chevalières sont également souvent portées au petit doigt. De plus, les anneaux roses sont souvent donnés comme symboles de remise des diplômes aux étudiants en génie.
Au XIXe siècle, les hommes et les femmes portaient tous deux des bagues roses à la main gauche pour indiquer qu'ils n'étaient pas intéressés par le mariage. Dans les années 1950 et 1960, les hommes et les femmes homosexuels portaient des bagues au petit doigt pour s'identifier aux autres membres de la communauté gay. Les anneaux auriculaires ont longtemps été associés à des activités criminelles. Les membres de la mafia qui avaient tué des gens les portaient traditionnellement, tout comme les escrocs.
Certaines personnes portent simplement des bagues auriculaires comme une déclaration de mode ; ils sont devenus populaires à Paris au début du 20e siècle. Les personnes qui portent des bagues auriculaires sans symbolisme les choisissent souvent car elles ne peuvent pas être confondues avec des alliances et n'interfèrent pas avec les doigts pointeurs. Certaines femmes portent des bagues en argent avec des diamants au petit doigt pour signaler qu'elles sont soit « disponibles et heureuses » ou « attachées et heureuses ».
Certaines bagues auriculaires sont des symboles professionnels. Les étudiants en génie aux États-Unis et au Canada reçoivent des anneaux auriculaires après l'obtention de leur diplôme. Les géologues, les géophysiciens et les spécialistes de l'écologie humaine reçoivent également des anneaux auriculaires.
