Les diamants sont formés par des températures atteignant 2 200 degrés Fahrenheit et une pression pouvant atteindre 725 000 livres par pouce carré agissant sur un minerai carboné dans le manteau supérieur de la Terre sur des milliards d'années.
À plus de 160 km sous la surface de la Terre, les diamants se forment dans les zones de stabilité du diamant. Ces zones se trouvent dans le manteau supérieur de la Terre et les conditions particulières de températures et de pression élevées sont cruciales dans la formation du diamant. Ces conditions ne se trouvent pas dans le monde entier. Au lieu de cela, on pense qu'ils se produisent dans le manteau trouvé sous les intérieurs stables des plaques continentales.
Comment fonctionne l'environnement température-pression ?
Les températures et les pressions élevées nécessaires pour former les diamants agissent sur le minerai carboné et arrangent les atomes de carbone dans un réseau de diamants, qui est une structure cristalline. À chaque compression d'atomes de carbone, la structure se développe jusqu'à former finalement une pierre de diamant. Le temps est un autre ingrédient clé de ce processus. Beaucoup. La majorité des diamants découverts jusqu'à présent ont commencé à se former il y a entre un et quelques milliards d'années.
Diamants trouvés près de la surface de la Terre
Les diamants sont formés si loin sous la surface de la Terre qu'il est impossible de les forer, mais on les trouve facilement dans certains gisements près de la surface de la Terre.
Profondément sous la surface de la Terre, la pression est libérée par l'apparition de puissantes éruptions volcaniques, transportant du minerai en fusion à la surface. Les éruptions font voyager rapidement le magma à travers le manteau via des tuyaux de kimberlite, qui sont des fissures dans la Terre. Lorsque ces tuyaux traversent des zones de stabilité du diamant, le magma les traverse sans aucun doute, arrachant la roche et la transportant à la surface. Ces morceaux de roche sont connus sous le nom de xénolithes.
C'est dans les xénolithes que l'on trouve généralement les diamants bruts. Ils ont tendance à être incrustés dans le magma lorsqu'il se refroidit après une éruption. Ce sont ces xénolithes que recherchent les mineurs de diamants, en utilisant de nombreuses techniques pour extraire les diamants qu'ils contiennent.
Exploitation de diamants
Les gisements de diamants commerciaux sont ceux situés dans des zones où l'on sait que des xénolites proviennent de tuyaux de kimberlite ainsi que des endroits où les zones de kimberlite ont été usées par l'érosion naturelle des glaciers, des ruisseaux ou des rivières et les gisements de diamants ont été évacués. C'est ce qu'on appelle les dépôts alluviaux.
Il existe trois principaux types d'exploitation minière utilisés pour obtenir les rendements les plus élevés de xénolithes. Il s'agit de l'exploitation minière des fonds marins, de l'exploitation minière souterraine et de l'exploitation à ciel ouvert.
Une fois les xénolithes extraits, les diamants doivent en être extraits. Les roches sont concassées et broyées avant que la procédure de séparation moyenne dense n'ait lieu. Une fois que le minerai le plus susceptible de contenir des diamants a été séparé, une ceinture de graisse est utilisée pour extraire les diamants bruts.
Des diamants bruts aux pierres précieuses scintillantes
La majorité des diamants extraits ne sont pas réellement considérés comme de qualité gemme, ils sont donc séparés et utilisés à des fins industrielles. Ceux qui sont de haute qualité et de haute qualité sont coupés et façonnés, transformant la surface terne en une belle surface étincelante reconnaissable comme la pierre précieuse utilisée pour les bijoux convoités.
