Mycobacterium tuberculosis est une bactérie immobile en forme de bâtonnet, explique Kenneth Todar de Todar's Online Textbook of Bacteriology. Elle ne se développe qu'en présence d'oxygène et est un parasite intracellulaire.
Mycobacterium tuberculosis, l'agent causal de la tuberculose, est une bactérie oblongue de type bacille qui se développe et se multiplie dans les cellules, selon Todar. Il est acido-résistant et ni Gram positif ni Gram négatif, ce qui signifie qu'il est imperméable à de nombreuses méthodes de coloration courantes utilisées pour visualiser les bactéries. Mycobacterium tuberculosis a une croissance lente et nécessite généralement jusqu'à six semaines pour former des colonies visibles dans les cultures de laboratoire. Plus de la moitié de la paroi cellulaire de Mycobacterium tuberculosis est constituée de lipides, créant une enveloppe protectrice résistante à l'eau autour de la bactérie.
Mycobacterium tuberculosis pénètre dans les hôtes par inhalation de l'air, selon About.com. Après inhalation, la bactérie pénètre dans un type de globule blanc appelé macrophage. Les macrophages localisent et détruisent normalement les agents pathogènes dans le corps, mais Mycobacterium tuberculosis est capable de vivre et de se multiplier à l'intérieur des cellules sans être détruit.
Chez les individus en bonne santé, la tuberculose est latente et ne provoque aucun symptôme, rapporte l'Organisation mondiale de la santé. Chez de nombreux individus, des globules blancs non infectés renferment la bactérie pour empêcher sa propagation. Ces individus ne sont pas contagieux. Les personnes symptomatiques présentent généralement une toux, des expectorations sanglantes, de la fièvre et une faiblesse. Le traitement de la tuberculose nécessite une longue cure d'antibiotiques.
