Un stimulateur cardiaque utilise des impulsions électriques pour maintenir le rythme cardiaque, sans battre ni trop lentement ni trop vite, et un défibrillateur choque le cœur s'il détecte un trouble du rythme dangereux, empêchant ainsi un arrêt cardiaque. Un défibrillateur possède également les capacités d'un stimulateur cardiaque, régulant le rythme cardiaque si nécessaire.
Les stimulateurs cardiaques et les défibrillateurs sont de petits appareils implantés dans la poitrine. Le patient est admis à l'hôpital pour la procédure. Lors d'une intervention chirurgicale mineure, le médecin fait une incision, place l'appareil sous la peau, attache ses fils aux veines qui mènent au côté droit du cœur, puis ferme l'incision.
Les stimulateurs cardiaques et défibrillateurs sont programmés sur mesure pour répondre aux besoins médicaux de chaque patient. Chacun est activé uniquement par une activité spécifique du rythme cardiaque, et de nombreux défibrillateurs enregistrent les schémas électriques du cœur lors d'un événement cardiaque anormal pour aider le médecin à planifier un traitement approprié. Lors des visites de suivi, ils sont lus et programmés à travers la peau, à l'aide d'un programme informatique, de sorte qu'aucune autre intervention chirurgicale n'est nécessaire à moins que la batterie au lithium ne doive être remplacée.
Les personnes portant des stimulateurs cardiaques ou des défibrillateurs doivent éviter les champs magnétiques importants, tels que ceux détectés avec l'imagerie par résonance magnétique (IRM), les ultrasons ou les tomodensitogrammes. Ils n'ont pas à se soucier d'utiliser des micro-ondes ou d'autres appareils électroménagers.
