Le cuir est une peau d'animal qui a été spécialement traitée, tandis que le similicuir est un matériau synthétique conçu pour imiter le cuir. Le cuir est généralement une peau de vache qui a été nettoyée, imbibée de chaux et tannée aux sels de chrome. Le similicuir est généralement l'un des deux matériaux synthétiques les plus populaires : le vinyle ou le polyuréthane.
Le cuir est un matériau de consommation populaire dans les vêtements et l'ameublement en raison de sa flexibilité, de sa durabilité, de sa résistance et de son lustre attrayant. Le cuir synthétique n'est pas aussi résistant ou extensible que le cuir véritable, mais il est plus durable et très bon marché. Il ne retient pas l'eau et est relativement facile à entretenir. Le vinyle est produit en faisant fondre du chlorure de polyvinyle sur des fibres de polyester, tandis que le polyuréthane est créé en appliquant un revêtement polymère flexible sur du coton, du polyester ou du cuir déchiqueté et en le traitant pour qu'il ressemble davantage au cuir.
Le cuir véritable est classé en fonction de sa qualité. Par exemple, le cuir de la plus haute qualité est le cuir pleine fleur, qui présente des motifs naturels de peau d'animal, tandis que le grain supérieur est poncé et gaufré pour un aspect plus uniforme. Le cuir refendu est produit à partir des restes lors de la fabrication de la pleine fleur. Pour les cuirs synthétiques, le polyuréthane est généralement de meilleure qualité que le vinyle, et il imite plus vraisemblablement le vinyle. Le cuir synthétique est généralement d'apparence uniforme, tandis que le cuir véritable présente des incohérences notables et un grain non répétitif.
Le similicuir est le terme préféré lorsque le cuir synthétique est utilisé pour les vêtements ou la sellerie automobile, tandis que le faux cuir est la nomenclature préférée pour l'ameublement de la maison.
