La poterie à figures rouges se compose d'images rouges sur un fond noir, tandis que la poterie à figures noires se compose d'images noires sur la couleur naturellement rouge du vase. Les deux techniques de la poterie grecque antique utilisent une approche similaire à celle jusqu'à créer le vase et faire ressortir les figures désirées lors de la cuisson. La poterie à figures rouges était la technique la plus récente et la plus facile des deux, et a progressivement remplacé la figure noire.
Les étapes initiales sont identiques pour la poterie à figures rouges et noires. Les potiers façonnent le vase sur une roue, et assemblent parfois le col, le corps et le pied séparément. Ils laissent le vase sécher jusqu'à ce qu'il atteigne la dureté du cuir.
À ce stade, la poterie est rouge. Dans la poterie à figures noires, les potiers créent les images en ajoutant une barbotine (argile liquide mélangée à un pigment) qui noircit lors de la cuisson. Inciser le slip et ajouter des améliorations de couleur supplémentaires permet aux peintres de vases d'ajouter des détails à l'image.
Dans la poterie à figures rouges, les images restent de la même couleur que le vase. Au lieu d'ajouter un engobe noir pour les images, les peintres de vases l'utilisent pour le fond. Les chiffres sont encore améliorés avec des lignes de glaçure ou un pinceau. La technique de la figure rouge est apparue vers 591 av. Parce qu'il était beaucoup plus facile pour les artisans de dessiner des figures de cette manière, plutôt que de les délimiter avec des incisions comme dans la technique des figures noires, la poterie à figures rouges est devenue la méthode prédominante dans la Grèce antique jusqu'à la fin du IIIe siècle.
