Le protocole TCP (Transmission Control Protocol) et le protocole Internet (IP) sont les deux protocoles de niveau inférieur les plus importants permettant la connectivité Internet. IP est responsable du déplacement des paquets de données d'un point de connexion à l'autre, tandis que TCP vérifie l'intégrité des données circulant entre deux points de terminaison. TCP et IP fonctionnent tellement ensemble que les deux protocoles sont communément appelés TCP/IP.
TCP/IP est la suite de protocoles Internet la plus largement mise en œuvre et non spécifique à un fournisseur actuellement utilisée, selon le géant des réseaux Cisco Systems. Les protocoles ont été développés par le département américain de la Défense pour connecter un certain nombre de réseaux informatiques différents conçus par différents fournisseurs en un « réseau de réseaux », un concept qui est devenu ce qu'on appelle Internet.
Le ministère de la Défense a réalisé le besoin de développer un protocole réseau du "plus petit dénominateur commun" après que l'invasion de la Grenade en 1983 a révélé le fait que les ordinateurs de l'armée, de la marine et de l'armée de l'air ne pouvaient pas communiquer entre eux. Une nouvelle norme de communication réseau devait être mise en place, et TCP/IP a rempli ce créneau. En raison de son origine militaire, TCP/IP a également été délibérément conçu pour compenser automatiquement la défaillance d'un nœud de réseau ou d'une ligne téléphonique, comme cela pourrait être causé par un centre de communication subissant des dommages au combat.
