L'espérance de vie d'une personne atteinte de cirrhose du foie varie considérablement selon la cause, l'étendue et la progression de la maladie, comme le rapporte le Digestive Disease Center de l'Université médicale de Caroline du Sud. De nombreuses personnes atteintes de cirrhose souffrent de la maladie depuis plusieurs années sans aucun effet indésirable apparent, mais les patients qui présentent une cirrhose symptomatique subissent généralement également une certaine réduction de l'espérance de vie due à la maladie.
La cirrhose du foie implique la formation de nodules de tissu cicatriciel dans le foie qui commencent finalement à entraver ses capacités fonctionnelles, explique le DDC. Ces nodules sont généralement causés par l'abus d'alcool à long terme ou par une infection par l'une des souches du virus de l'hépatite. Alors qu'un petit nombre de nodules cicatriciels peut être toléré sans effet néfaste, de grandes quantités de tissu cicatriciel altèrent la fonction hépatique et peuvent prédisposer les personnes atteintes de cirrhose à développer un cancer du foie. La cirrhose peut également provoquer une distension des vaisseaux sanguins de l'estomac et de l'intestin, entraînant des saignements dans la lumière digestive, une rétention d'eau dans l'abdomen et un gonflement de la rate.
Les patients qui présentent des symptômes de cirrhose diagnosticables ont souvent progressé suffisamment loin dans la maladie pour que cela affecte probablement leur espérance de vie globale, mais il est difficile de déterminer avec précision l'effet de la cirrhose elle-même indépendamment de ses causes, note le DDC . Cependant, les patients dont la cirrhose conduit au développement d'un cancer du foie peuvent subir une réduction significative de l'espérance de vie quelle que soit la cause initiale de leur cirrhose. Le traitement de la cirrhose améliore presque toujours la qualité de vie des patients et peut également atténuer une partie de la perte d'espérance de vie.
