L'ancienne Sumer était composée d'un réseau de cités-états distinctes. Bien qu'elles partageaient la langue sumérienne en commun, chaque cité-état était sa propre organisation ou entité politique.
Les Sumériens ont été parmi les premiers colons de l'ancienne Mésopotamie. Vers 4000 av. le peuple s'était organisé en cités-états séparées, qui étaient en état de guerre constante. Ils se sont affrontés pour des ressources économiques, politiques et sociales clés. Chaque cité-état était gouvernée par un roi et possédait plusieurs temples sacrés, ou ziggourats, dédiés aux différents dieux et déesses qu'ils vénéraient.
Le système des classes sociales était le suivant, du plus élevé au plus bas : les rois et les prêtres, les marchands, les scribes et les artisans, et enfin les agriculteurs.
